En automne, gardons le plaisir d’explorer dehors, même quand il fait froid ! (Programmes éducatifs en nature)

Grand dossier : Comment la nature se prépare-t-elle à l'hiver ?

Une forêt qui se transforme

Avez-vous remarqué à quel point nos paysages se transforment rapidement à cette période de l’année ?

Il y a quelques semaines encore, nos érables étaient chatoyants et avaient de magnifiques couleurs rouges et orangées. Nous pouvons toujours profiter de leurs teintes, mais si nous y prêtons attention, nous remarquons que le gris se fait une place de plus en plus importante dans nos paysages. Les arbres se dénudent peu à peu et les premières gelées pointent le bout de leur nez. C’est le moment ou jamais de profiter de ces belles journées automnales et de toutes les surprises qu’elles nous réservent.

Ces changements peuvent soulever de nombreuses questions chez les enfants :

• Pourquoi les arbres perdent-ils leurs feuilles ?
• Où sont passés les insectes ?
• Comment les animaux vont-ils pouvoir se nourrir lorsque la neige arrivera ?

Ce sont des questions qui nous invitent à regarder la nature autrement. Certains habitants semblent disparaître à l’approche de l’hiver, mais ils sont parfois bien plus près qu’on ne l’imagine !

Mathieu Lambert
Coordinateur du projet CPE en nature et conseiller pédagogique en plein air, Carrefour francophone

Certains partent, d'autres restent !

Chaque automne, de nombreux animaux migrent. Plusieurs espèces d’oiseaux commencent un voyage incroyable vers des régions où ils pourront trouver plus facilement de la nourriture.

C’est le cas, par exemple, des bernaches du Canada, que nous pouvons parfois voir traverser le ciel en formant leurs célèbres « V ».

Mais ce ne sont pas les seuls. Le monarque, un magnifique papillon orangé que nous pouvons observer l’été, réalise lui aussi un grand exploit : sa migration peut le conduire jusqu’aux forêts du Mexique, à plusieurs milliers de kilomètres de nos jardins !

Cependant, tous les animaux ne prennent pas la route du sud.

La petite mésange à tête noire, par exemple, reste avec nous tout l’hiver. Bien que de petite taille, elle est remarquablement bien adaptée au froid. Dès l’automne, elle peut cacher des graines dans différents endroits, comme dans les fissures de l’écorce, pour les retrouver lorsqu’elle en aura besoin.

Les écureuils, eux aussi, profitent de cette période pour accumuler des réserves de nourriture. Prenez le temps de les observer lors de votre prochaine promenade : peut-être aurez-vous la chance d’en apercevoir en train de transporter une graine ou de fouiller parmi les feuilles !

D’autres animaux deviennent beaucoup plus discrets. Certaines grenouilles passent l’hiver à l’abri, dans l’eau ou sous la litière forestière, en fonction de leur espèce. Leur activité ralentit pour leur permettre de traverser les mois froids en dépensant très peu d’énergie.

Finalement, chaque espèce possède sa propre manière de s’adapter à l’hiver !

Les arbres aussi ont leurs stratégies

Quand nous observons un arbre dénudé, nous pouvons avoir tendance à penser qu’il ne se passe plus grand-chose. Et pourtant !

Chez de nombreux arbres feuillus, la chute des feuilles fait partie d’une stratégie qui leur permet de traverser la saison froide en limitant notamment leurs pertes d’eau.

Si vous regardez attentivement les branches d’un érable ou d’un bouleau, vous pourrez peut-être y découvrir de petits bourgeons, déjà présents, qui protégeront les futures feuilles jusqu’au retour du printemps.

Les conifères, comme les pins et les épinettes, conservent quant à eux la plupart de leurs aiguilles. Elles sont adaptées aux conditions hivernales.

Et même s’il est très intéressant d’observer les arbres et la façon dont ils s’adaptent au changement de saison, regarder à leurs pieds peut se révéler tout aussi passionnant. Les feuilles mortes qui s’y accumulent jouent un rôle précieux. Elles offrent un abri à de nombreux êtres vivants et, en se décomposant progressivement, contribuent à enrichir le sol.

Une histoire peut prendre toutes sortes de formes

L’une des plus belles choses avec les enfants, c’est leur capacité à remarquer les détails auxquels nous ne prêtons souvent plus attention.

Cela peut être un nid devenu visible dans un arbre dénudé, une pomme de pin grignotée au pied d’un tronc, une graine accrochée à un manteau, ou encore une empreinte trouvée dans la boue.

Ces indices peuvent devenir le point de départ de grandes découvertes. Et, comme toujours, nous n’avons pas besoin de connaître toutes les réponses.

Quand un enfant nous demande pourquoi un animal agit d’une certaine manière, nous pouvons lui répondre : “Je ne sais pas. Nous pourrions y réfléchir ensemble et faire des recherches, qu’en penses-tu ?” Ou encore : “C’est une question intéressante ! Est-ce que tu aurais une idée pour expliquer ça ?”

La curiosité invite les enfants à observer, à comparer, à imaginer des explications et à chercher des réponses. Ce sont des ingrédients idéaux pour développer leur esprit critique et leur compréhension du monde qui les entoure.

Vous pourriez aussi choisir un arbre, un coin de forêt ou un espace dans votre cour et y retourner régulièrement au fil des semaines.

D’une semaine à l’autre, vous pourrez découvrir de nombreux changements. Qu’y a-t-il de différent ? Les couleurs ont-elles changé ? Entendez-vous les mêmes oiseaux ? Le sol est-il toujours humide ? Y a-t-il encore des insectes ?

Avec le temps, ces observations vont permettre de prendre conscience du rythme des saisons et de comprendre que la nature évolue toujours, même lorsque ces changements sont presque invisibles.

Sortons, même lorsque le froid s'invite !

Avec l’arrivée du froid, il est parfois tentant de privilégier les activités intérieures. Il est vrai qu’un bon chocolat chaud sous un plaid ne se refuse pas ! Pourtant, le mois de novembre reste idéal pour découvrir la nature autrement.

Les branches nues révèlent des formes jusqu’alors cachées, le sol gelé craque sous nos pas et les premières traces dans la neige, lorsqu’elle arrive, nous racontent de nouvelles histoires.

Finalement, pour profiter de tous les trésors que nous offre la nature, l’essentiel est d’adapter nos sorties à la météo, de prévoir des vêtements chauds et de rester attentifs au confort des enfants.

Le Carrefour francophone souhaite offrir ses remerciements

Nos partenaires de projet : PLAYLearnThink, Collège Boréal, Centre éducatif des Premières Nations, Métis et Inuit et la Pavillon Shkode (Cœur du feu);
nos partenaires de recherche : Centre d’innovation sociale pour l’enfant et la famille et notre bailleur de fonds : Emploi et Développement social Canada.